Em um modelo ideal, simplificado, para o fluxo de calor da terra e sua temperatura, a terra é considerada como um corpo material esférico de raio
R e massa
M, com uma temperatura
T uniforme e bem definida, tal que a energia interna é dada por
U =
MCT, em que
C é o calor específico da terra. Nesse modelo, existe um fluxo de calor permanente
, correspondente à radiação incidente sobre a superfície da terra, e uma proporção
(0 <
r < 1) dessa radiação é absorvida. A terra emite um fluxo de calor permanente
na forma de radiação térmica e em conformidade com a lei de Stefan-Boltzmann
, em que ? é a constante de Stefan-Boltzman, S é a área da superfície da terra e 0 < ? < 1 é a sua emissividade.